Tipik olarak, dalgalar kıyı boyunca düzensiz bir şekilde kırıldığında sahile yakın bir yerde oluşur ve suyun kumsal ile kırılan dalgalar arasında sıkışmasına neden olur. Bu hapsolmuş su, denize dönmek için en az dirençli yolu ararken, kıyı şeridine dik olarak akan hızlı hareket eden bir akıntı yaratır.
Rip akıntılarının tehlikeli olmasının birincil nedeni, yüzücüleri hızla kıyıdan uzaklaştırıp daha derin sulara taşıyabilmeleridir. Güçlü yüzücüler bile, saniyede 8 fit (yaklaşık 5 mil) hıza ulaşabilen bir akıntının gücüne karşı savaşmayı zor bulabilir. Dalgalı akıntıya yakalanan yüzücüler, akıntının kuvvetine karşı doğrudan kıyıya yüzmeye çalışırken kendilerini yorabilir ve bu da boğulma risklerini artırır.
Rip akıntılarını kıyıdan tespit etmek zor olabilir, bu da yüzücülerin akıntılardan kaçınmasını zorlaştırır. Dahası, aniden oluşup yer değiştirip yüzücüleri hazırlıksız yakalayabilirler.
Doğrudan kıyıya geri yüzmeye çalışmak yerine, uzmanlar akıntıdan çıkana kadar kıyı şeridine paralel yüzmeyi tavsiye ediyor. Rip akıntısının pençesinden kurtulduktan sonra, sizi içeri taşımak için kırılma dalgalarını kullanarak belirli bir açıyla sahile geri yüzebilirsiniz.