Bu o kadar yaygın bir inançtı ki, çok sayıda sanatsal eserde temsil ediliyordu. Bu tasvirin kendi adı olan "pelikan dindarlığı" vardır ve ortaçağ dini inanç sisteminde İsa Mesih'in bir alegorisi ve hayırseverliğin sembolü haline gelmiştir.
Bu inancın aslında pelikanlara ait olmayan, flamingolara ait bir davranıştan kaynaklandığı düşünülebilir. Bu kuşların yavrularını beslemek için yavrularına verdikleri kusma aslında kırmızıdır ve bunu kanla karıştırmak çok kolaydır; eğer durum böyleyse, belki de söylentinin kişiden kişiye geçmesiyle flamingolar pelikan olmuşlardır.